このサイトでいう「プローブ調査」とは、GPSロガーを用いて移動体の軌跡を調べることを指しています。

プローブとは、英語では"probe"とスペリングします。動詞では「調査する、精査する」、名詞では、医学・医療用語で「さぐり針、試験」、あるいは「摘発調査、精査」などと訳されています。

なお、このサイトで扱う「プローブ」は、医学や医療の分野のプローブとは全く関係がありません。学問的な分野では、交通工学や土木工学の分野に属しているようです。

プローブ調査は、「人の手」で行われた調査を、機械を用いてより精密かつ正確にデータを収集できないか、という観点から考案された、交通・土木分野における比較的新しい調査手法のひとつです。

移動体の軌跡を調べるということは、その移動体が、どこからどこへ（出発地と目的地）、どのくらいの時間をかけて（所要時間）、どのルートをたどって移動したのか（移動距離）など、移動体の行動を知ることを意味しています。

移動体の行動を知るための調査手法にはプローブ調査のほかに、質問紙による調査手法（アンケート調査）があります。従来からあるこの質問紙を利用した調査手法は、被験者（回答者）の記憶だけに頼った調査手法です。したがって、真の回答（値）を得るには、解決すべき課題や条件が多く残されています。

その点、機械が自動的にデータを収集してくれるプローブ調査は、完璧ではないにせよ、真の値に限りなく近い値を得ることが可能です。

たとえば、街にショッピングに出かけたとします。ショッピングを楽しんだ後、自宅に帰り、用意された白地図の上に、その日移動したルートをスラスラと描くことができる人は何人いるでしょうか。さらに何時に自宅を出て、最初のお店に着いたのが何時で、そのお店を出たのが何時で・・・と、精確な時刻まで書ける人が何人いるでしょうか。

プローブ調査は、それらの記憶をデータで記録することができます。